Origem da data
Quando a família real portuguesa se transferiu para o Brasil, em 1808, fugindo das tropas napoleônicas, veio junto a Real Biblioteca — dezenas de milhares de volumes, mapas, estampas e manuscritos embarcados em caixotes rumo ao Rio de Janeiro. O acervo ficou inicialmente instalado em dependências improvisadas e foi aberto à consulta pública em 1814.
O marco fundador comemorado em 29 de outubro é de 1810, ano em que a instituição foi formalmente criada no Rio de Janeiro a partir desse acervo. Dali saiu a maior biblioteca da América Latina, hoje instalada no prédio da Avenida Rio Branco, no centro do Rio, com acervo que passa de milhões de itens e recebe, por depósito legal, exemplares das obras publicadas no país.
Escolher essa data para homenagear o livro é uma decisão que diz algo: o Brasil não celebra o objeto isolado, mas a instituição que o guarda e o torna acessível. Vale não confundir com outras duas datas do calendário literário: o Dia Nacional do Livro Infantil é 18 de abril, aniversário de Monteiro Lobato, e o Dia Mundial do Livro, da UNESCO, é 23 de abril.
Como é comemorado no Brasil
O 29 de outubro é forte em escolas e bibliotecas. Feiras de troca de livros, contação de histórias, saraus, visitas a bibliotecas públicas, sessões de leitura compartilhada e campanhas de doação de livros são as atividades mais comuns. Muitas redes municipais de ensino organizam a semana inteira em torno da data, com projetos de mediação de leitura.
Livrarias e editoras fazem promoções e lançamentos, e bibliotecas comunitárias — muitas delas mantidas por coletivos de periferia — usam a data para captar acervo e voluntários. Clubes de leitura marcam encontros; bibliotecas universitárias abrem exposições de obras raras.
Como cai perto do fim do ano letivo, a data também é usada para balanços de leitura e para incentivar o hábito nas férias. Ela se conecta bem com o Dia do Poeta, celebrado em 20 de outubro, permitindo uma programação literária que percorre boa parte do mês. Para ver como outubro aparece nos livros, há outubro na literatura.
É feriado?
Não. O Dia Nacional do Livro não é feriado nacional nem ponto facultativo. Escolas, bibliotecas, comércio e repartições funcionam normalmente em 29 de outubro — inclusive porque boa parte das atividades da data acontece justamente dentro das escolas. Em outubro, o único feriado nacional é 12 de outubro, dia de Nossa Senhora Aparecida; a lista completa está em feriados de outubro.
O 29 de outubro divide a data com uma campanha de saúde importante, o Dia Mundial do AVC. Veja o resumo do dia em 29 de outubro e o calendário completo em datas comemorativas de outubro.