Origem da data
A data é recente e nasceu de um debate cultural. Ao longo dos anos 2000, o Halloween norte-americano ganhou espaço em escolas particulares, cursos de inglês e no comércio brasileiro. A reação de professores, folcloristas e parlamentares foi propor um contraponto: em vez de proibir a festa importada, colocar um personagem nosso na mesma data.
O resultado apareceu primeiro em São Paulo: a Lei estadual nº 11.669, de 13 de janeiro de 2004, instituiu o Dia do Saci em 31 de outubro, e várias cidades aprovaram leis municipais no mesmo sentido. No plano federal, os projetos apresentados no Congresso — como o PL 2.479/2003, arquivado em 2008 — nunca foram aprovados, de modo que a data não é oficial em âmbito nacional. Onde existe, a lei não cria feriado nem obriga ninguém a nada: é data comemorativa de caráter simbólico e educativo.
O Saci vem de muito antes. A figura tem raízes indígenas e ganhou traços africanos e populares ao longo dos séculos, circulando em versões diferentes por várias regiões do país. Na forma mais conhecida, é um menino negro de uma perna só, com gorro ou carapuça vermelha, cachimbo na boca e riso agudo. Anda dentro de redemoinhos de vento, esconde objetos, azeda o leite, assusta cavalos e faz nós nas crinas. Não é um vilão: é um travesso. Diz a tradição que, para capturá-lo, é preciso jogar uma peneira sobre o redemoinho — e que quem toma o gorro dele pode obrigá-lo a atender pedidos.
Quem levou o Saci ao grande público foi Monteiro Lobato. Em 1917 ele organizou um inquérito sobre a lenda em O Estado de S. Paulo, publicado em livro no ano seguinte como O Saci-Pererê: Resultado de um Inquérito, e em 1921 deu ao personagem um lugar de destaque no Sítio do Picapau Amarelo com o livro O Saci. A televisão e o cinema fizeram o resto: para várias gerações, o Saci é um rosto reconhecível na hora.
Como é comemorado no Brasil
A comemoração é essencialmente escolar. Muitas escolas públicas e privadas trocam ou combinam a festa de Halloween com atividades de folclore: contação de lendas brasileiras, oficinas de desenho e de fantasia, teatro, murais com Saci, Curupira, Iara, Boitatá, Mula sem Cabeça e Boto. Bibliotecas e centros culturais fazem sessões de leitura de Monteiro Lobato e de literatura de cordel.
Em algumas cidades há festas do Saci com música, comida típica e concurso de fantasias — em geral organizadas por prefeituras, associações culturais ou movimentos de valorização do folclore. Nas redes, a data costuma render a discussão anual entre quem defende o Halloween e quem prefere o personagem brasileiro; na prática, boa parte das escolas faz as duas coisas.
A data convive com o Halloween, também em 31 de outubro, e com uma terceira comemoração no mesmo dia, o Dia Mundial da Poupança. Para o lado das lendas e crenças populares, veja curiosidades de outubro.
É feriado?
Não. O Dia do Saci não é feriado nacional nem ponto facultativo — nem existe lei federal que o institua. As normas estaduais e municipais que criam a data apenas a tornam comemorativa; ela não suspende expediente, aulas ou funcionamento do comércio. Em outubro, o único feriado nacional continua sendo 12 de outubro, dia de Nossa Senhora Aparecida — a lista completa está em feriados de outubro.
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